蔚來(lái)汽車(chē)就是目前新能源市場(chǎng)中少有的全力押注自研自產(chǎn)電池產(chǎn)業(yè)鏈的整車(chē)企業(yè)，早在2022年5月，蔚來(lái)汽車(chē)就曾經(jīng)投資約 2.18 億元在上海投資建設(shè)電芯研發(fā)實(shí)驗(yàn)室和試制線。同年10月，蔚來(lái)電池科技（安徽）有限公司于注冊(cè)成立，業(yè)務(wù)范圍涉及電池制造、電池銷(xiāo)售等，注冊(cè)資本為20億元。
在今年2月24日舉辦的“2023蔚來(lái)電池合作伙伴論壇”上，蔚來(lái)官宣了蔚來(lái)電池科技合肥產(chǎn)業(yè)基地一期啟動(dòng)建設(shè)，按蔚來(lái)透露的信息來(lái)看這座電池工廠的年產(chǎn)能預(yù)計(jì)為40GWh，大約可裝載40萬(wàn)輛蔚來(lái)電動(dòng)汽車(chē)。與此同時(shí)，蔚來(lái)CEO李斌介紹說(shuō)蔚來(lái)電池研發(fā)團(tuán)隊(duì)規(guī)模已經(jīng)突破800人，預(yù)計(jì)每年的研發(fā)投入預(yù)計(jì)超過(guò)10億元。
貌似蔚來(lái)在自研電池之路上順風(fēng)順?biāo)?，但隨著蔚來(lái)汽車(chē)在今年上半年業(yè)績(jī)觸底，公司虧損持續(xù)擴(kuò)大。今年二季度蔚來(lái)汽車(chē)財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)顯示，公司毛利僅為8700萬(wàn)元，較2022年第二季度同比下降93.5%，較今年第一季度環(huán)比下降接近50%。盈利降低的同時(shí)蔚來(lái)汽車(chē)的凈虧損卻擴(kuò)大到了60.56億元，較去年同比增長(zhǎng)119.6%，環(huán)比增長(zhǎng)27.8%。因此受經(jīng)營(yíng)情況、研發(fā)節(jié)奏等多方面因素的影響，蔚來(lái)汽車(chē)暫緩了合肥電池工廠的設(shè)備采購(gòu)，并推遲了動(dòng)力電池量產(chǎn)的腳步。
選擇押寶大圓柱電池的初衷
為何兩家公司會(huì)合作押寶大圓柱電池呢？首選目前動(dòng)力電池的單體結(jié)構(gòu)大致可以分為圓柱、方形和軟包三種，大圓柱電池便是現(xiàn)有圓柱電池的進(jìn)階版本。大圓柱電池不僅電池能量密度更高而且也更加適合量產(chǎn)。更重要的是大圓柱電池目前還處于相對(duì)的產(chǎn)品空白期，面對(duì)例如“寧王”這樣的電池龍頭企業(yè)壓倒性優(yōu)勢(shì)，大圓柱電池更容易成功突破桎梏和壟斷。
此外考慮到今年開(kāi)始鋰礦石價(jià)格一路走低，動(dòng)力電池的制造成本也隨之降低，加之現(xiàn)在的汽車(chē)動(dòng)力電池行業(yè)規(guī)劃產(chǎn)能已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)需求。在供大于求的現(xiàn)實(shí)條件下一味追求自研自產(chǎn)并非是上上之策。做好資源整合，與其他動(dòng)力電池公司合作，更好地利用技術(shù)共享和現(xiàn)有產(chǎn)能才是明智之舉。或許這就是蔚來(lái)汽車(chē)選擇和蜂巢能源攜手合作，共同押寶大圓柱電池的主要原因。
有產(chǎn)業(yè)鏈知情人士透露，目前蔚來(lái)汽車(chē)的大圓柱電池A樣（即原型樣件）還在打造中，如果能夠順利與蜂巢進(jìn)行合作，蔚來(lái)汽車(chē)會(huì)把電池A樣導(dǎo)入到蜂巢和蔚來(lái)合建的中試線，進(jìn)行后續(xù)的質(zhì)量驗(yàn)證和開(kāi)發(fā)。
其實(shí)不僅是蔚來(lái)和蜂巢能源選擇押寶大圓柱電池，早在2020年9月，特斯拉率先發(fā)布“4680”大圓柱，即直徑為46mm、長(zhǎng)度為80mm的電池。據(jù)特斯拉CEO馬斯克介紹，該電池的單體能量密度可提升5倍，整車(chē)?yán)m(xù)航里程則可提升16%，但是經(jīng)歷了近3年的時(shí)間，特斯拉4680大圓柱電池仍未實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)。
與此同時(shí)，日本最大的汽車(chē)動(dòng)力電池公司松下也在近日宣布，該公司4680大圓柱電池的量產(chǎn)時(shí)間將會(huì)推遲到2024年4-9月，比較原定時(shí)間推遲一年左右。這也可以看出大圓柱電池的科研難度。
蔚來(lái)和蜂巢是相互選擇
既然大圓柱電池的科研難度如此之高，為何蔚來(lái)汽車(chē)會(huì)和蜂巢能源擦出合作的火花呢？其實(shí)前面也說(shuō)到了，蔚來(lái)汽車(chē)已經(jīng)在動(dòng)力電池的自研領(lǐng)域投資了數(shù)十億元，其已經(jīng)擁有大圓柱電池A樣（原形樣品），可以說(shuō)已經(jīng)在大圓柱電池的研發(fā)上邁出了一大步。
蜂巢能源則是一家脫胎于長(zhǎng)城汽車(chē)旗下的動(dòng)力電池能源公司，其在動(dòng)力電池這一領(lǐng)域擁有雄厚的技術(shù)積累。擁有公開(kāi)專(zhuān)利量超過(guò)2400項(xiàng)。今年1-8月，蜂巢能源在國(guó)內(nèi)電池裝機(jī)量達(dá)3.42GWh，排名第八。
今年5月份的上海車(chē)展上蜂巢能源還對(duì)外展示出了一套 “46950”大圓柱電池樣品，據(jù)稱(chēng)能量密度高達(dá)300Wh/kg，可支持4C快充。
綜上所述，兩家公司其實(shí)對(duì)于大圓柱電池都是早有布局，此次兩方合作可以稱(chēng)得上是一次強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。此次蔚來(lái)與蜂巢能源以雙方成立合資公司的合作方式，一方面可以大大緩解兩方公司各自在電池研發(fā)方面的資金投入，另一方面如果大圓柱電池得以研發(fā)成功并且最終量產(chǎn)，兩方合作也更有利于產(chǎn)品最終做大規(guī)模，提升效率。
